Снова быстрый и уверенный шаг. Никакой усталости... Словно Доминик идет не ночью, а днем. Он даже не хочет отдохнуть. Несколько дней без сна. И все ради одной цели - найти и убить тех, кто однажды едва ли не лишил его жизни. Конечно, виноват во всем король... Но если бы те уроды не убили лучшего друга Доминика, который пытался его спасти, выиграть для него время и дать возможность скрыться, он бы не преследовал их.

Вэон был самым обычным воином Аргенора. Он был на двенадцать лет старше Доминика. Так как этот человек прекрасно владел мечом, ему и отдали на учение принца. В то время найти общий язык с Домиником было очень легко. Он был самым обычным, веселым, жизнерадостным и желающим найти как можно больше друзей мальчишкой. Он не следовал каким-то принципам, да и по сути, даже цели как таковой не имел.
Такой активный ученик и достался Вэону. Доминику было семь лет, когда он стал обучаться. Принц относился к своему наставнику, как к лучшему другу. Как к брату.
Он все перенимал у него - вплоть до манеры говорить. Он все повторял за Вэоном.
Став постарше, Доминик не доставлял так много хлопот - что неудивительно. Наставник принца многое передал ему. Именно поэтому наследник трона научился так искусно владеть мечом. Вэон был ему братом, лучшим другом, поддержкой и опорой. А потом он погиб. От руки наемника.

Казалось бы, самый обычный день. Такой же обыденный. Такой же пасмурный. Скучный. Но омраченный печальным событием...
Доминик сидел у окна и смотрел куда-то вдаль. Недавно погиб его отец. Мальчик не плакал - потому что не было сил. Он не мог поверить, что короля больше нет. Отец не потреплет его рукой по непослушным волосам, как когда-то в детстве. Не посмеется над его неуклюжестью. Доминик больше не увидит его.
На трон взошел брат Аландора - Мейдерос, который никогда не испытывал теплых чувств к своему племяннику. Вместо того, чтобы поддержать мальчика в такое тяжелое для него время, он просто игнорировал его. Доминик был, разве что, привидение в замке. Со своим кузеном Майроном он редко виделся, а если и виделся, то ненадолго. Хотя двоюродные братья и были друзьями, король всячески мешал их общению.
А однажды жестокому королю Аргенора пришло в голову избавиться от Доминика. Он боялся, что принц свергнет его, когда станет старше и сильнее.
Но на самом деле Доминик не стремился к власти.

Единственный, кто был рядом с мальчиком в трудную минуту - Вэон. Именно он узнал о том, что Мейдерос задумал убить Доминика. Допустить этого он не мог.
Ворвавшись в комнату принца, Вэон предупредил его. Он помог мальчику сбежать из замка, и они оба почти сумели скрыться из виду... Именно тогда и выскочили наемники. Их было четверо. В темных одеждах, с длинными кривыми кинжалами.
Вэон велел Доминику бежать, а сам попытался задержать убийц.
Принц вскочил верхом на коня, но когда он вернулся за своим другом... Тот был уже убит. И снова боль утраты.
Изо всех сил дернув коня за узду, Доминик поскакал прочь из города. Он не смог даже проститься с Вэоном... Принц  укрылся в лесу.
Он был один... Единственное, что осталось - желание отомстить.

Доминик услышал неподалеку чьи-то шаги. Он уже приготовил свой лук, чтобы выстрелить. Но это оказалась незнакомая ему лучника. Он сразу догадался, с какой целью она здесь. Тоже идет по следу. Но уточнить не помешает. Полуэльф опустил оружие и, нахмурившись, произнес:
-Уж не четверку ли наемников ты преследуешь?

Судя по тому, как резко обернулась девушка, появление Доминика было для нее неожиданным. Она тут же вскинула лук. Принц же стоял с каменным лицом, не подавая никаких признаков волнения. Впрочем, их и не было. Парень был спокоен, как удав, что могло бы показаться странным, учитывая тот факт, что ему сейчас угрожают оружием. Девушка прищурилась и продолжала разглядывать Доминика.
Парень же терпеливо ждал, когда ему ответят. А эти разглядывания ему были безразличны. Как и все остальное в данный момент, исключая месть.
- Допустим, - уклончиво ответила лучница, глядя в глаза принца.
Он с трудом удержался, чтоб не фыркнуть. То, кем он подрабатывает, этой девушке знать не обязательно. Достаточно того, что у него та же цель, что и у нее. Забавно звучит...
- Я так понимаю, ты здесь по той же причине? - задала ответный вопрос незнакомка.
-Правильно понимаешь... - пронеслось в голове у Доминика. В ответ принц лишь кивнул, продолжая смотреть на девушку. Приближался тот момент, когда он сможет отомстить за своего друга. И это несказанно бодрило парня. Эти убийцы получат по заслугам...
На несколько мгновений он задумался. Ведь по сути, он сам такой же наемник. Сколько людей хотят отомстить ему?..
Доминик быстро отбросил эту мысль. Равнодушие всегда берет верх в любой ситуации.
-Надо свести кое-какие счеты с ними. - хмыкнул принц.

Девушка некоторое время задумчиво разглядывала Доминика. Скорее всего, она поражалась его равнодушию. На лице лучницы появилась легкая усмешка. Но она была грустной. Парень едва слышно вздохнул и вновь прислушался, будто пытаясь различить шаги бредуших впереди наемников.
Доминик взглянул вперед. Он ничего не увидел, кроме стволов деревьев, которые скрывали убийц из виду. Но если бы он мог хоть одного из них заметить, ему не стоило бы труда пристрелить его. Парень запомнил убийцу Вэона. Именно его ждет худшая смерть.
-Я воткну кинжал в его глотку, а потом медленно вспорю его брюхо... Или повешу его на дерево за руки, и он будет мучиться, пока не сдохнет. А остальных порешаем быстрее. - пронеслись в голове мысли. -Я стал слишком жестоким.
-В таком случае предлагаю продолжить путь вместе, - предложила девушка.
Доминик почти забыл о том, что она стоит рядом. Он все думал, какая казнь для этих мразей будет страшнее всего. Приподняв голову и взглянув на лучницу, парень позволил себе усмехнуться, впервые показав эмоции.
-Только если высокий урод в зеленом облачении достанется мне, - Флетчер скрипнул зубами, пытаясь справиться с новой волной злости, которая нахлынула на него при воспоминании об убийце друга. -Он умрет страшной смертью. - почти неслышно добавил принц, резко опустив взгляд на землю.
-Я Арья. Арья Рюдигер. - представилась лучница, протянув руку парню.
Тот слегка приподняв брови, снова посмотрел на девушку. Если бы он ляпнул, что такой же убийца, как эти четверо, то Арья вряд ли была так дружелюбна к нему. В темно-карих глазах принца полыхнул какой-то дикий огонек.
-Доминик Флетчер, - представился он, пожав руку Арьи, при этом хиленько улыбнувшись.

Долго церемониться никто из них не планировал. Пригласив Доминика отправиться дальше, Арья отвернулась и пошла вперед. Парень неторопливо двинулся следом. Хотя, надо бы поторопиться. Принц ускорил шаг, чтобы не слишком отставать. Он не  зацикливался на том, что он по идее должен идти первым, чтоб в экстренном случае принять на себя удар.
Как говорил дедушка Торус: защищай женщин.
Доминик, вспомнил веселого дедулю, даже приободрился. Он шел молча, не собираюсь отвлекать Арью от раздумий. Мало ли. Да и беседовать то особо не о чем. Идти скучновато, парень даже удивился - он никогда не нуждался в общении. А тут такая неожиданность.
Убьем наемников - и можно пойти отпраздновать.
Доминик мысленно выругал себя за внезапно поднявшееся настроение, причем причины для этого как таковой не было. Что-то больно часто у него хорошее расположение духа. И это наверное, хорошо... Весь негатив окончательно выпустится, когда убийцы сдохнут. 
Доминик все же поравнялся с Арьей. Слишком он благородный, чтобы позволить этим уродам напасть на девушку.

Доминик все вспоминал своего дедулю с его фирменными поговорками. Парень начал отвлекаться от намеченной цели, что его раздражало. -Так, приди в себя, убийца наемников. Это не просто прогулка, а важная миссия. Я не имею права провалить ее. Не имею. Принц сжал кулаки, чтобы хоть как-то попытаться настроиться. Чертово веселье, в самый неподходящий момент... Проберет ведь!
Тем временем, Арья все-таки решила попытаться завязать разговор с парнем. Он никогда не любил подобных вопросов... Но то, что он прозвучал, вполне ожидаемо. Это все-таки знакомство.
-Откуда ты родом?
Именно этот обычный вопрос вернул принца в реальность. Казалось, он даже задумался. Не хотел, чтобы все знали то, что он из Аргенора. Но с другой стороны, у парня мало знакомых... Правда, он не спешил так просто довериться Арье.
-С окраин Аргенора, - нехотя ответил Доминик, не глядя на собеседницу. Ну, почти не соврал...
Принц не любил лгать, но в его то ситуации это была ложь во спасение. Сейчас много тех, кто бежал из Аргенора по разным причинам. Так что это не удивительно.
Внезапно ветви ближайших деревьев всколыхнулись и из-за листьев вылетела стайка птиц. Однако почему-то Доминик помедлил с тем, чтобы доставать какое-либо оружие. Он вглядывался в ветви деревьев, словно выискивая среди них что-то.
Нехорошее предчувствие. Наемники хоть себя и выдали, но, судя по всему, эти твари обнаружили и своих преследователей.
-Они близко, - прошептала Арья, доставая свой лук.
Где-то совсем рядом хрустнула ветка, и ветви кустов всколыхнулись. Однако, вскоре вокруг вновь воцарилась мертвая тишина. Парень чего-то ждал.
-Они ближе, чем ты думаешь, - в иной раз он бы усмехнулся, но не теперь.
Через несколько мгновений из кустов пулей выскочил один из убийц. Блеснуло лезвие ножа. Все происходило за считанные секунды, но принц понял, куда метит этот наемник. Доминик бросился наперерез ему, сам не понимая, с чего вдруг он стал рисковать жизнью ради этой почти не знакомой для него девушки.
Убийца не ждал такой быстрой реакции со стороны парня. Он думал, что сначала убьет Арью. Но его планы рухнули. Как только между наемником и девушкой неожиданно оказался Доминик, убийца решил пырнуть его ножом, чтоб не мешался на пути. Но парень схватил лезвие рукой. В данном случае, другого пути не было. Если бы принц уклонился, то оружие попало бы в Арью.
Доминик сжимал лезвие с такой силой, что рука его была уже порезана в нескольких местах, но он продолжал отталкивать убийцу назад, держась за нож. Боль была все сильнее, но все-таки принцу удалось отшвырнуть наемника в сторону.
Раны на ладони горели огнем, и вся рука была в крови. Но это еще сильнее разозлило Доминика. Сколько бы ран он не получил, эти уроды сдохнут.
Наемник не придумал ничего получше, как кинуть нож в стоящую неподалеку Арью. Но Доминик снова успел ее спасти - правда, не самым удобным способом. Ему ничего не пришло в голову кроме того, чтоб столкнуть лучницу на землю.
Но нет, это был не тот наемник, что убил Вэона. Схватив с земли нож, парень швырнул его в мужчину. Он намеренно попал ему в ногу.
-Проклятый мальчишка! - прорычал маньяк.
Доминик, ухмыльнувшись, выхватил из-за спины свой меч. Подскочив к наемнику, он одним ударом снес голову с его плеч.
Рука все еще кровоточила, но сейчас это не волновало парня.
-Где еще трое?..

Наконец, выскочили и остальные наемники. Что ж, пора им расплачиваться за ошибки. Арья с легкостью натянула стрелу на тетиву, отпустила - и горло одного из наемников было проткнуто. Он начал кашлять и отплевываться, но с такой раной, конечно, трудно будет выжить.
Тут же послышался громкий вопль, Доминик резко обернулся и увидел скрючившегося на земле убийцу. Ему внезапно захотелось расхохотаться. Но принцу не дали возможности отвлечься окончательно, потому что перед ним появился давний враг. Тот самый наемник, убивший Вэона.
Парень не имел права отвлекаться. Настал момент, когда он может отомстить. И ему наконец - то представилась эта возможность.
Мужчина выхватил два длинных клинка, решив, что порешать Доминика будет легко - внешне парень не кажется сильным противником.
Но принц был готов ко всему. Наемник сделал выпад, парень легко увернулся. Отскочил довольно вовремя. Некоторое время Доминик просто напросто играл с этим убийцей, с насмешкой наблюдая за тем, как тот впадает в бешенство. Парень даже не брал оружие в руки - только уклонялся.
Принцу удалось изрядно утомить наемника. Мужик перестал кидаться на него, в попытке пырнуть клинком. Он достал меч и замахнулся. Доминик сделал вид что снова собрался уклониться, но это был лишь обманный маневр. Подскочив с места, он со всей силы заехал ногой по физиономии атакующего. От неожиданности маньяк попятился на несколько шагов назад, что дало Доминику еще один шанс. А может быть, и в этом шансе он даже не нуждался.
Парень схватил наемника за горло и сжал с такой силой, что, кажется, даже что-то хрустнуло. Убийца выронил оружие и пытался вырваться из мертвой хватки.
Но Доминик словно озверел. Он потащил мужчину к дереву, а потом вдруг неожиданно пригвоздил его к стволу. Недолго церемонясь, парень резко отпустил наемника и воткнул ему в глотку кинжал.
Мужик сполз на землю, хрипя и что-то пытаясь выговорить. Но все равно, было уже поздно.
Внезапно Доминик почувствовал такую сильную усталость, что даже упал на колени. Рана на руке еще сильнее разболелась, да и по правде говоря, парень был слишком изнурен.
Некоторое время он смотрел на убитых наемников. Но тут он понял самое главное. Эта месть ничего не решила... И Вэона уже не вернуть.

Доминик некоторое время молча сидел, будто бы смотрел в пустоту. Опять кого-то убил. Так проходит каждый день... Кого-то  приходится лишать жизни. Даже если ты всего лишь оборонялся. Сейчас почему то стало тяжело на душе. Словно парень вдруг осознал, как неверен его путь.
- Ты как? - голос Арьи будто вывел его из раздумий.
-Нормально, - ответил Доминик, посмотрев на нее.
Сейчас он снова вернулся в мир сей. Вспомнил про свою нелепую рану. Осознал, что месть свершилась. Вроде бы нужно радоваться... Но почему-то не хочется. Праздновать то и нечего. И никакого торжества не ощущалось... Только пустота.
Доминик вдруг закрыл лицо рукой. Если бы он не задумывался над каждой мелочью, то его бы ничто не добило. А теперь он еще и показал свои эмоции. Не слабость, нет. Это скорее раскаяние за то, что было когда-то сделано.
-Нужно перевязать твою руку.
Парень посмотрел на свою ладонь и покачал головой.
-Не надо, спасибо. Пройдет, - Доминик поднялся с места.
Сейчас он ненавидел себя за то, что позволил себе выдать свои чувства. Неужели он сломался?..

- Спасибо. Если б не ты, я бы уже была мертва. - произнесла Арья.
Доминик только кивнул в ответ. Он сам не знал, с чего вдруг рисковал жизнью... Само собой, наверное, получилось. Машинально.
Арья собралась подняться с места, но вдруг тихо охнула и снова осела наземь. Парень заметил рану на ноге девушки. Однако лучница уже плеснула на рану немного воды. Не самая удачная дезинфекция. Доминик поднял с земли нож того самого наемника и внимательно осмотрел его. На лезвии, помимо крови, были заметны какие-то разводы.
Почему-то принц почувствовал в глубине души странное беспокойство.
-Нужно идти в Аргенор, чтобы раздобыть противоядие, - произнес Доминик, взглянув на Арью. -Лезвие отравлено.
Парень знал, что возвращаться в мрачный город очень рискованно. Если не создавать шума, можно  незаметно  добраться до лавки с зельями. Яд на ноже был создан в Аргеноре. Значит, там же и продается противоядие.
Отправлять раненую девушку в Аргенор одну - не вариант. Значит, он пойдет с ней.

Арья внимательно посмотрела на Доминика. Парень уже догадывался, что она собиралась сказать. Но все равно отказываться от помощи было бы слишком неразумно.
-Ты вовсе не обязан мне помогать, - произнесла лучница, все еще глядя на принца.
Доминик усмехнулся. Как будто у девушки был выбор. Нет, если ей надоело жить и она предпочитает загнуться от кинжала ненавистного наемника, то он возражать не станет. Хотя, будет крайне досадно. Если Арья в самом деле так жаждала смерти, что теперь предпочитает идти одна в Аргенор, то парень мог вообще не спасать ее от убийцы.
Какая разница, от чего умереть? Быстро от ножа или медленно от яда?.. Все равно исход то один.
-Я не обязан. И по сути, я тебе никто. Но если ты собираешься выжить, то тебе придется идти со мной, - ответил Доминик, прищурив глаза. -Ведь ты же из Ардена, верно? Ты не знаешь того места, где я родился и вырос. Аргенор - это город преступников. С такой раной далеко не убежишь. А оборона вообще будет стоить жизни. На твоей родине нет таких колдунов, которые смогли бы вылечить тебя. Аргенорский яд - не шутка. В моем городе полно некромантов, ведьм и всяких чернокнижников. Они создают яды, и противоядие. Даже при огромном опыте создания зелий, ни одному магу Ардена не удавалось остановить отравление. Только тот, кто создал яд, может спасти тебя.